В центре Восточно-Европейской равнины лежит курская земля среди полей и оврагов, меловых белогорий и моренных гряд. Здесь много рек, и особо выделяется полноводный Сейм — приток Десны. Землю тут стали распахивать очень давно, на месте сведенных лесов уже успели вырасти вторичные, и, чтобы сохранить оставшийся лесной мир, открыли один из первых в стране биосферных резерватов — Центрально-Черноземный заповедник. Известна также и Курская магнитная аномалия — крупнейшее по запасам железорудное месторождение в мире. И еще — Курская битва, решившая исход Второй мировой войны.
СРЕДНЕРУССКОЕ БЕЛОГОРЬЕ
В целом для области характерен долинно-овражно-балочный и эрозионный рельеф. В ходе образования новых и новых оврагов нередко обнажаются меловые отложения, которые образуют живописные участки, именуемые белогорьями.
Курская область находится в центре Восточно-Европейской равнины, на юго-западных склонах Среднерусской возвышенности. В самой высокой — центральной — части располагаются Фатежско-Льговская, Обоянская и Тимско-Щигровская гряды с высотами около 270 м. Тимско-Щигровская гряда также является водоразделом между бассейнами рек Днепр и Дон.
Особенно густая сеть оврагов сосредоточена на севере, а также на правобережье рек Сейм, Свапа и Псёл. Ситуация с интенсивным ростом оврагов столь серьезна, что в области постоянно ведутся широкомасштабные работы по борьбе с оврагообразованием и эрозией почв.
Меловые отложения, создающие ландшафт белогорья, в пределах области формируют значительную часть осадочного покрова, а их мощность нарастает с северо-востока на юго-запад и у южных и западных границ достигает 200-250 м.
Во время четвертичного оледенения на территории Курской области ледник захватил лишь ее западную часть. Остальная часть территории представляла собой лишенный покровного льда «полуостров» между Днепровским и Донским ледниковыми языками.
Реки области многочисленны, но относительно невелики и полноводны лишь во время весеннего паводка. 97% поверхности Курской области относятся к бассейну Днепра. Здесь самая большая река — Сейм, приток Десны: его длина в пределах области — 526 км, река судоходна. Прочие реки — Свапа, Тускарь, Реут, Рать и верховья Псёла — в разы меньше. И совсем небольшая часть области относится к бассейну Дона — притоки реки Сосна и верховья Оскола.
Территория области расположена в пределах лесостепной зоны, здесь климатические условия в целом благоприятны для занятия сельским хозяйством. Пашни занимают до 75% территории: по распаханности земель Курская область занимает одно из первых мест в стране. На леса, представленные в основном дубом, ясенем, вязом, кленом и березой, приходится всего до 6% земель. Саженые сосновые леса встречаются на песчаных террасах Сейма, Свапы и Псёла, в том числе известный Банищанский лес.
Для охраны флоры и фауны области в ней создан Центрально-Черноземный заповедник — один из первых в стране биосферных резерватов. Естественная растительность области сохранилась лишь в его заповедных участках — Стрелецкой и Казацкой степях.
В лесах заповедника сохранилась косуля — коренной житель лесостепи, теперь встречающийся лишь на относительно немногих участках. Также в заповеднике обитает лось, заяц-русак, лисица, барсук, лесная и каменная куницы. Волк размножился до такой степени, что его приходится периодически отстреливать. Очень много птиц: кроме знаменитых курских соловьев здесь обитает коршун, степной лунь, канюк и редкий осоед.
На территории области находится участок Курской магнитной аномалии — самого мощного в мире железорудного бассейна, крупнейшего по запасам в мире. Однако, хотя аномалия и носит название Курская, разрабатываются в основном месторождения в соседней Белгородской области. А в области добывают в основном бурый уголь, фосфориты и строительный материал — песок и гравий.
В первые годы XX в. Курская губерния относилась к «оскудевшим» аграрным районам со слабо развитой промышленностью. К настоящему времени здесь развитая индустриально-аграрная экономика. Вместе с тем в области сложилась острая экологическая ситуация: загрязнение воздуха и поверхностных вод вокруг промцентров; сельскохозяйственные стоки, эрозия почв, радиоактивное загрязнение, охватывающее 4% территории (последствие Чернобыльской катастрофы 1986 г.).
Торговое значение Курской земли было связано с пересечением здесь важнейших речных путей, таких как Днепр, Десна, Сейм, Тускарь, Ока, Волга, Северский Донец и Дон, позволявших торговому люду добираться до Киева, Балтики, Азовского, Каспийского и Черного морей. Под Курском останавливались ладьи с товарами, идущие по пути «из варяг в греки».