Органические вещества для энергетического процесса поставляются пластическим обменом, а энергия для пластического, без которой не могут протекать реакции синтеза — энергетическим. Поэтому, без единства в протекании энергетического и пластического обмена веществ невозможно существование ни одного живого организма.
Пластический обмен (ассимиляция) — совокупность реакций синтеза органических веществ в клетке с использованием энергии. Значение пластического обмена: обеспечение клетки строительным материалом для создания клеточных структур; обеспечение клетки органическими веществами, которые используются в энергетическом обмене.
Энергетический обмен (диссимиляция) — совокупность реакций расщепления органических веществ, сопровождающихся выделением энергии. Энергия, освобождающаяся при распаде органических веществ, не сразу используется клеткой, а запасается в форме АТФ и других высокоэнергетических соединений.