Основанная в 12 веке Юрием Долгоруким крепость, конечно, не сохранилась. В то время основная часть сооружений была из дерева. Особенно это касалось местностей, где с деревом проблем не было. Поволжье никогда не жаловалось на недостаток древесины. Тем не менее, остатки древней крепости есть и сегодня. Городецкие укрепления представляют собой сразу три линии оборонительных валов, что делает их уникальными не только в Поволжье, но и на территории всей России. На примере городецких укреплений, современные историки изучают общие принципы оборонной архитектуры Руси домонгольского периода. При этом остается еще много нераскрытых загадок. В частности крепостные валы Слободы, были возведены на высоту до 3 метров, и на этом строительство их закончилось. В чем причина этого не известно. Тем не менее, место для строительства крепости было выбрано достаточно неплохо. Одна из сторон крепости выходит на крутой волжский берег, что делает ее штурм со стороны воды крайне затратным и неэффективным. Две другие стороны ограничены глубокими оврагами, являющимися прекрасными заменителями крепостного рва, который строили в таких случаях. Ровное плато на высоком берегу реки, было окружено валами, образовывая Детинец. Само плато называли Княжьей горой. По славянской архитектурной традиции тех времен, крепости башен не имели. Они были незачем. Стены представляли собой два деревянных частокола высотой в несколько метров, пространство между которыми заполняли землей, камнями и, выражаясь современным языком, мусором. Все это вместе, создавало достаточно крепкое сооружение, которое вполне могло выдержать осаду достаточно сильной армии. Для прохода на территорию Детинца через ров, делали рубленый мост, для управления которым рубили небольшую башню с воротами . Сам мост делали таким образом, чтобы в случае войны, можно было легко подрубить его и уничтожить. Дополнительным элементом городской обороны служил деревянный барбакан, который в начале штурма защищал вьездные ворота. В случае неудачного для защитников крепости развития событий, барбакан сжигали, а личный состав отходил на территорию крепости. Гродец Радилов надежно защищал водный путь вверх по Волге. За всю историю крепость ни разу не пропустила в русские земли Верхней Волги ни одного булгарского судна.