В этой повести Гоголь раскрывает тему "маленького человека". Акакий Акакиевич всю жизнь копил деньги на новую шинель. Когда он её сшил, то с него её в первый же вечер украли и сильно избили. Он после этого заболел и умер через несколько дней. Гоголь показывает бесправность "маленького человека" в России, его беззащитность: живёт, никому не нужен, так и умирает в безвестности и нищете.
Этой повестью Гоголь хочет заявить о правах маленьких людей, об их потребностьях, мечтах, интересах. Ведь в обществе все люди должны быть равноправными, независимо от того, какую должность они занимают.