Главный герой - Акакий Акакиевич Башмачкин. Мелкий чиновник,занимающийся переписыванием бумажек. Служил, честно выполнял свои обязанности, иногда брал работу на дом. Забитый, скромный, не умел постоять за себя. Коллеги его не уважали, издевались над ним, а он говорил лишь "Оставьте меня, зачем вы меня обижаете?". Акакий никуда не ходил, кроме работы, с женщинами дела не имел. Жил в своём собственном мире.
Автор показывает нам все страдания "маленького человека", доказывает что он достоин сочувствия и сожаления окружающих. Повесть "Шинель" - это протест против тех порядков общества, которые порабощают человека материально , морально и духовно. Так, как живёт Башмачкин, жить нельзя...