В литературе нам известно множество типов героев, которые ассоциируются с тем или иным персонажем. Так, например, амплуа "лишнего человека" присуще Онегину ("Евгений Онегин"), Базарову ("Отцы и дети"), Печорину ("Герой нашего времени"), Обломову ("Обломов"). При фразе "маленький человек" сразу вспоминается гоголевский Акакий Акакиевич ("Шинель"), Беликов ("Человек в футляре"). Но что может прийти на ум при фразе "народный герой"? Возможно, Денис Давыдов ("Война и мир"), но никто не олицетворяет образ народной силы и духа так, как это делает гоголевский Тарас Бульба.
События, описанные в книге, происходят в XVII веке. Время, когда ситуация на родине Тараса была накалена до предела. С одной стороны, чувствовалось давление московских князей, с другой – угнетения со стороны польской шляхты. В такой среде формируется характер Тараса. Вольность, смелость, справедливость - вот те черты, которые характерны для этого героя. Несмотря на гибель двух своих сыновей, Бульба выдерживает этот удар и мстит за Родину, за них. Не зря Тараса прозвали атаманом. Он был патриотом и первым защитником своей страны, именно поэтому Тарас Бульба национальный герой.