В 1847 году, в возрасте восемнадцати лет, Л.Н. Толстой начинает вести дневник. Таким путем он пытается лучше понять самого себя, проанализировать собственные поступки и окружающие его события, следить за развитием своих способностей. Поэтому немалую роль в первых его дневниках играет пересказ прочитанных книг.
Также Толстой пишет о том, как ему не нравится вся окружающая жизнь, кроме светской. Рассуждает о том, каким должен быть идеал светского молодого человека модного и хорошо одетого, настоящего денди. В этих размышлениях Толстой чем-то напоминает Евгения Онегина.