Мальчик, герой рассказа "Как я ловил человечков" Житкова, пережил настоящий шок, когда наконец-то после долгих усилий приподнял палубу и увидел, что внутри пароходика никого нет. Нет тех маленьких человечков, которых он караулил и в существование которых поверил. Там просто было пусто.
От пережитого напряжения у мальчика дрожали руки. Он кое-как собрал пароходик, конечно вкривь и вкось, веревочки, которые мальчик обрезал, так и остались болтаться.
А мальчик залез в кровать и мучился угрызениями совести. Только сейчас до него дошло, что же именно он наделал, что он разрушил, уничтожил дорогую для бабушки вещь и мальчик с ужасом ждал того момента, когда бабушка увидеть содеянное им.
Этот момент характеризует мальчика как человека, который боится ответственности за свои поступки, который слишком легкомысленный, чтобы держать свое слово, который привык потакать своим желаниям. У мальчика проснулась совесть, но не от страха ли наказания?