Все чиновники уездного города N ужасно боятся ревизорской проверки. Почему? Все дело в том, что чиновники плохо выполняют свою работу и у них на местах творятся беспорядки и беззаконие.
Перепуганные чиновники по глупости принимают ветреного мальчишку Хлестакова за столичного ревизора:
"...по моей петербургской физиономии и по костюму, весь город принял меня за генерал‑губернатора. И я теперь живу у городничего, жуирую, волочусь напропалую за его женой и дочкой..."
По мнению Хлестакова, чиновники города N - "дурачье":
"...Здесь много чиновников. Мне кажется, однако ж, они меня принимают за государственного человека. Верно, я вчера им подпустил пыли. Экое дурачье!.."
Чиновники города N - взяточники. Они дают Хлестакову большие суммы денег - якобы в долг. На самом деле так чиновники дают Хлестакову взятки, надеясь задобрить строгого "ревизора":
"...Впрочем, чиновники эти добрые люди; это с их стороны хорошая черта, что они мне дали взаймы. Пересмотрю нарочно, сколько у меня денег. Это от судьи триста; это от почтмейстера триста, шестьсот, семьсот, восемьсот… Какая замасленная бумажка! Восемьсот, девятьсот… Ого! за тысячу перевалило..."
"...Все мне дают взаймы сколько угодно. Оригиналы страшные..."
У каждого из чиновников есть свои особенные черты, которые Хлестаков описывает в своем письме к другу Тряпичкину:
"...Во‑первых, городничий – глуп, как сивый мерин..."
"...Почтмейстер точь‑в‑точь департаментский сторож Михеев; должно быть, также, подлец, пьет горькую..."
"...Надзиратель за богоугодным заведением Земляника – совершенная свинья в ермолке..."
"...Смотритель училищ протухнул насквозь луком..."
"...Судья Ляпкин‑Тяпкин в сильнейшей степени моветон*..." (*невоспитанный)
По мнению Хлестакова, чиновники города N - гостеприимные и добродушные люди. Конечно, на самом деле, чиновники гостеприимны прежде всего потому, что боятся "ревизора" Хлестакова:
"...А впрочем, народ гостеприимный и добродушный..."
После отъезда Хлестакова доверчивые чиновники остаются в дураках и ругают себя за глупость:
"...Как же это, господа? Как это, в самом деле, мы так оплошали?.." (Аммос Федорович Ляпкин-Тяпкин)