Велика небезпека радіоактивного випромінювання полягає в тому, що воно не виявляється органами чуття людини. Людина протягом довгого часу може перебувати під дією небезпечної радіації, не відчуваючи ніяких явних неприємних відчуттів. Це породжує безтурботність, нехтування вимогами охорони праці та в кінцевому рахунку призводить до тяжких наслідків. Розуміння небезпеки, що загрожує при роботі з радіоактивними речовинами має винятково велике значення, не порівнянне ні з якою іншою.
Радіоактивне опромінення організму людини може бути зовнішнім і внутрішнім. При зовнішньому опроміненні, яке створюється закритими джерелами, небезпечні випромінювання, що володіють великою проникаючою здатністю. Внутрішнє опромінення можливо, коли радіоактивна речовина потрапляє всередину організму через органи дихання, пори шкіри або місця її ушкодження, слизові оболонки, шлунково-кишковий тракт. Внутрішнє опромінення діє протягом усього часу перебування в організмі .