Поэма
«Мертвые души» — центральное произведение творчества Н.В. Гоголя. Особую роль в
нем играет образ автора. Это не пассивный повествователь, а мудрый собеседник,
которому просто необходимо вести неспешный разговор с читателем. В предисловии
ко второму изданию (Мертвых душ) автор просит читателя помочь ему. Он писал: «В
книге этой многое описано неверно, не так как есть, и как действительно
происходит в русской земле, потому что я не мог узнать всего… Притом от моей собственной оплошности,
незрелости и поспешности произошло множество всяких ошибок и промахов, так, что
на всякой странице есть, что поправить: я прошу тебя, читатель, поправить
меня». Далее автор давал конкретные рекомендации о том, как надо правильно ему
помогать: после прочтения нескольких страниц произведения следует припомнить и
записать свои жизненные воспоминания и как только лист бумаги заполнится
записями, отослать его автору. Это предисловие свидетельствовало в том,
насколько важным было для автора знать о читательском восприятии поэмы.