Война забрала всю семью Вани, оставив его круглой сиротой, и ему пришлось пройти немало испытаний, прежде чем он смог попасть в лагерь разведчиков. После неудачной попытки отправить ребёнка в детский дом, капитан Енакиев принял решение воспитать из него сына полка. Мальчик напоминал капитану его погибшего сына, и он был готов официально усыновить ребёнка.
Во время серьёзного боя, капитан хитростью отправил Ваню с придуманным на ходу заданием, тогда как вся его часть и он сам погибли. Перед гибелью мужчина успел нацарапать записку, в которой он просил похоронить его на советской земле и определить мальчика в офицеры. Разведчики все вместе собрали сына полка Ваню Солнцева в путь, отдали ему на память погоны погибшего капитана и отвезли в училище.
Автор в своём произведении показал настоящих, живых людей, попавших в мясорубку Великой Отечественной войны, но сумевших остаться людьми. Солдаты, каждый день видящие смерть своих товарищей, с безграничной добротой отнеслись к беззащитному ребёнку, оставшемуся сиротой, и приняли к себе. Смелость, любовь к Родине, способность жертвовать собой ради общего дела - все эти качества присущи и взрослым офицерам, и 13-летнему ребёнку.