Период мезолита (среднекаменный век) продолжался примерно с 12 по 7 тысячелетия до н.э. В это время наступило значительное потепление, что привело к изменению образа жизни людей. Важнейшим изобретением эпохи мезолита явились составные орудия труда: к рубилу присоединяется ручка — получается топор, острые наконечники прикрепляются к тонкому стволу дерева — получаются копья для метания. Человек в эпоху мезолита научился также изготавливать лук со стрелами.
С изобретением лука и стрел у человека появилась возможность охотиться на быстроногих животных и птиц. Небольшая группа охотников уже могла прокормить свой род. С этого времени возрастает роль одиночных охотников.
В конце эпохи мезолита человек начинает приручать животных. Охотники приручили собак, с ними охота шла успешнее, чем раньше. Пойманных животных (ягнят, козлят, поросят) люди перестали убивать, оставляя их возле себя в качестве запаса пищи.
В конце эпохи мезолита в Передней Азии возникают новые отрасли хозяйства — мотыжное земледелие и скотоводство. Однако широкое распространение эти отрасли хозяйства получат уже в эпоху неолита.
С отступлением ледников родовые общины начинают расселяться на больших территориях не только Азии и Африки, но и севера Европы.