Образование после 16 лет в Соединенном Королевстве - добровольное. Студенты, которые живут в Англии, Уэльсе и Северной Ирландии должны пройти тестирование для получения сертификата об общем образовании в возрасте 16 лет. В Шотландии студенты получают Шотландский сертификат об образовании. После экзамента студенты могуть выбрать остаются ли они в школе или переходят в колледж для дальнейшего обучения.
Британские университеты - самоуправляемые и академически независимы. Финансирование образования и науки обеспечивается советами по финансированию, представленными в Парламенте. Количество университетов подскочило в 1992 году, когда политехническим и некоторым другим учреждениям высшего образования присвоили права быть университетами. К концу 1994 года существовало примерно 90 университетов, почти половина из которых была бывшими политехническими, включая и Открытый Университет.
Множество учебных заведений Оксфорда и Кембриджа были основаны в 12 и 13 веках.
Все остальные университеты в Великобритании были основаны в 19 и 20 веках. Открытый Университет, основанный Милтоном Кейнесом в Англии был основан в 1969 году. Он используется развитую методику заочных курсов, ТВ и радио программ, видеокассет, поддерживаемых местным учебным сообществом и летними школами для подготовки большого количества людей возможностям высшего образования.
В течение 1960 годов наблюдался значительный рост в количестве новых университетов, отражающийся в быстром росте количества студентов. В течение 1980 годов рост высшего образование привел к новому большому росту количества студентов. В 1992-1993 годах в Великобритании за академический год было более 1.4 миллиона студентов высшего образования, обучающихся очно и заочно, в сравнении с 850 тыс студентов десятком лет ранее. Примерно четверть молодых людей имеют высшее образование в Англии, Уэльсе и Шотландии, одна треть - в Северной Ирландии. ПРимерно 90 процентов студентов получают государственные гранты на покрытие стоимости учебы и проживания.
Размер грантов определялся доходом родителей. Хотя, с 1980 годов гранты были заморожены, студенты могут получить кредит на учебу