Эпоху правления Екатерины II (1762-1796 гг.) характеризовало стремление опереться на дворянское сословие. Именно эпоху Екатерины Великой впоследствии назвали "золотым веком российского дворянства". В подтверждение тому можно привести такие явления, как секуляризация (в 1764 году) и межевание земель, проводимые в пользу дворянства, введение крепостного права на Украине в 1783 году, указы о возможности ссылки крепостных на каторгу и на запрет жалобы крестьян на помещика. Но, несомненно, венцом продворянской политики Екатерины II стал указ, более известный, как "Жалованная грамота дворянству", изданный в 1785 году. Этот указ закрепил широкие права и привилегии дворян, чем сделал дворянство наиболее привилегированным сословием Российской империи.