Дествие термометра с подкрашенным спиртом или ртутью основано на тепловом расширении жидкости. Спирт занимает капсулу и часть капилляра. Без него мы бы не заметили расширения жидкости в капсуле. При увеличении температуры жидкости и увеличении скорости молекул плотность чуть уменьшается, объем чуть увеличивается и это увеличение в капилляре заметно. Осталось подобрать шкалу, где положению столбика жидкости в капилляре соответствует определенная температура.