Хвойные леса растут в холодном климате, там, где короткое лето и мало солнечных дней. Вместо обычных листьев у них хвоя, жёсткие иголки. Осадков там выпадает мало, а через хвою меньше, чем через листья испаряется влаги. Большинство хвойных деревьев вечнозелёные и только лиственница сбрасывает иголки на зиму. В пищу почти для всех животных хвоя не пригодна.
Лиственные деревья покрыты листьями, растут они в умеренном и жарком климате, где достаточно влаги и нет особой нужды её экономить. Листья осенью опадают, перегнивают и служат пищей для червей. Ими в свою очередь питаются норные животные и птицы. Поэтому в лиственных лесах животный мир гораздо богаче.