В 500 году до н.э. против персидского господства восстал Милет, самый крупный греческий город в Малой Азии. К нему присоединились многие полисы. Восставшие понимали, что не смогут справиться с мощной армией Дария I, а потому обратились за помощью к полисам Греции. Греки, конечно, сочувствовали соотечественникам, но им казалось безнадёжным делом воевать с могущественным Персидским царством.
Большинство полисов отказало восставшим в помощи. Даже спартанцы не стали отправлять своих закалённых воинов, когда узнали, как далеко от родных мест им пришлось бы сражаться.
И всё же на помощь восставшим Афины направили 20 военных триер (кораблей с тремя рядами вёсел). Эретрия, расположенная на острове Эвбеянедалеко от Аттики, также направила пять триер. Такими силами было невозможно защитить греческие города Малой Азии.
Дарий I впал в ярость. Он считал, что афиняне и эретрийцы вмешались во внутренние дела его державы. Восстание греков было жестоко подавлено. Дарий I провозгласил, что Афины и Эретрия будут сурово наказаны. Он приказал слуге каждое утро говорить ему: «Владыка, помни об афинянах!»