Древний Восток — область культуры, зародившейся в подтропических странах, примыкающих к восточным берегам Средиземного моря, и распространившейся до Индии, Атлантического океана и тропической Африки. . На Евфрате возникла вавилонская культура, имевшая крупными областями своего распространения и влияния на среднем Тигре — Ассирию, на верховьях двух рек и у больших озер Армении — Ванское царство, на Хоаспе и Евлее и плодородных крайних горах Ирана — Элам: даром Нила (вероятнр от семитич. Нахр — Нахайр реки; по-египетски Хапир, потом Хапи и Пиур, откуда др.-персидское Парава) был Египет, геологически начинающийся там, где могучая река, пробив ниже первого порога у нынешнего Gebel Silsileb нубийский твердый песчаник, образовала в мягком египетском известняке более широкую долину. Сами египтяне называли свою страну «Кимет», т. е, «Черная», Чернозем, в противоположность «Красной земле» — пустыне. Имя «Египет», вероятно, перешло к грекам от финикиян, называвших Мемфис Хикупта от египетского Хаткапта — «храм Духа бога Пта»). В настоящее время несомненно, что не только дельта Нила, но в значительной мере и Верхний Египет обязан своим происхождением отложениям речного ила, составившегося из размываемых Голубым Нилом, Собатом и Атбэрой абиссинских горных пород, вместе с растительными элементами из лесов Судана, приносимыми Белым Нилом. Точно также и почва Вавилонии до самой линии между Самаррой на Тигре и Хитом на Евфрате аллювиальная, а лагуна Шат-эль-Араба заполнилась только на глазах истории: в древности Тигр, Евфрат и Евлей (Керха) впадали отдельно в залив Нар-Маррату. Но, созидая культурные базы, реки требовали от их жителей неустанной работы. В Египте недостаток подъема реки влек за собою голод, излишний разлив грозил большими бедствиями; в Вавилонии, кроме того, равнина между двумя реками была слишком низка и легко обращалась в болото, непригодное для культуры и вредное для жизни. Только умелое распределение влаги, проведение ее в наиболее отдаленные и возвышенные места, заготовление запасных резервуаров на случай недостаточного разлития, осушение болот путем канализации — могли поддерживать культурную пригодность почвы. Но это требовало совместной работы всего народа под сильной властью: отсюда древнейшие крупные политические образования на началах деспотизма и крепостничества. Отсюда же могущественное влияние экономических факторов на политическую историю, а также постоянная связь сильной центральной власти с заботой о водяных сооружениях. В настоящее время Египет, всегда бывший густо населенным и сравнительно хорошо управляемым, представляет разительную противоположность области древнего Сеннаара — Вавилонии. Этот цветущий край, этот сад Эдемский, удивлявший Геродота и других попадавших туда греков и римлян, теперь представляет пустынное болото.