Соперничество СССР и США неизбежно вело к наращиванию вооружений НАТО и ОВД. Целью противников было достижение превосходства в области атомного, а затем и ядерного оружия, а также в средствах его доставки. Вскоре такими средствами помимо бомбардировщиков стали ракеты. Началась «гонка» (наращивание) ракетно-ядерных вооружений. Гонка обеспечивалась напряжением экономики обоих блоков. Для нужд обороны создавались могущественные объединения государственных, промышленных и военных структур – военно-промышленные комплексы (ВПК). Для них направлялись огромные средства, в эту сферу привлекались лучшие научные силы.