В отличие от многих русских городов история Москвы довольно полно документирована. О ее развитии могут свидетельствовать многочисленные летописи, сказания, легенды, планы и чертежи. В XIX веке начались археологические исследования, а в наше время эту богатую источниковую базу дополняют материалы инженерно-геологического исследования грунтов. Первые попытки воссоздания «первоначального рельефа» московского кремля были сделаны Рабиновичем и Федоровым. Но в их работах выявились довольно существенные расхождения, и работу пришлось повторить. Это позволило обнаружить местоположение и направление рвов, расположение крепостных стен в разные периоды существования города. Первые из обнаруженных укреплений относятся к городищу дьяковской культуры IV-III веков до н.э. После того, как крепость была разрушена, городище более тысячи лет пустовало и было восстановлено с приходом вятичей. С этого времени следует начинать историю Москвы и ее архитектуры. Согласно летописи Московский кремль строился четыре раза: 1147, 1156, 1339, 1365. Историк Забелин составил схему территориального роста Московского кремля.