Дыхание — процесс вентиляции легких и газообмена, сопровождается поглощением кислорода и выделением углекислого газа. Газообмен является важнейшей функцией системы органов дыхания. Без него невозможна жизнь, поскольку образование энергии в организме происходит в результате окисления питательных веществ, для которого нужен кислород. Высвобождение углекислого газа — одного из конечных продуктов обмена веществ — также важная функция газообмена. Состоит из трех последовательных этапов: внешнего дыхания, транспорта газов кровью, внутреннего дыхания.
Дыхание людей и отдельных животных возможно через нос и через ротовую полость. Человек без дыхания может прожить до 5—7 минут, даже меньше. После такого промежутка времени отмирают невозобновляемые клетки мозга.