Для смягчения воды, содержащей ионы кальция и магния, Na-катионированием кальций и магний будут поглощаться катионитом; в свою очередь натрий из катионита выделяется в воду. В результате обменной реакции кальций и магний займут место вытесненного натрия в ка-тионите, а натрий займет место магния и кальция в умягченной воде.
Соответственно, для регенерации катионитом требуется его насыщение ионами натрия, которые будут вытеснять ранее поглощённые иона кальция и магния. Если же проводить промывку катионитом хлоридом кальция, то регенерация происходить не будет, кальций на кальций меняться не будет и в последующем очищать воду от солей жёсткости будет не способен.