Когда речь заходит о правлении Российской императрицы Екатерины II, то чаще всего вспоминают о ее любострастии и многочисленных фаворитах, число которых досужая молва доводит до 200.
На самом деле фаворитизм существовал при дворах практически всех европейских монархов, и XVIII веке был явлением обыденным и привычным. Но при Екатерине он приобрел, по сути, государственный статус. В том числе, и с экономической точки зрения – расходы на подарки любовникам императрицы иногда превышали 90 миллионов рублей в год, что сопоставимо с годовым бюджетом Российской империи.
О любовных приключениях Екатерины II еще при ее жизни ходили самые невероятные слухи, которые за последние 200 лет обросли многочисленными подробностями. Хоть доверять им безоглядно не стоит, однако, и серьезные исследователи насчитывают более 20 только официальных фаворитов императрицы.
Но, прежде чем заниматься обсуждением личной жизни этой правительницы, следует прислушаться к словам известного русского историка XIX века Петра Ивановича Бартенева: «Историки чрезмерно интересовались тем, чем Екатерина занималась по ночам, тогда как для истории более важно то, чему она посвящала свои дни».