Рассказ написан в 1921 году в Париже, т. е. в эмиграции. В основу рассказа И. А. Бунина положены следующие воспоминания: «Когда мы с моим покойным братом Юлием возвращались из Саратова на волжском пароходе в Москву и стояли в Казани, грузчики, чем-то нагружавшие наш пароход, так восхитительно сильно и дружно пели, что мы с братом были в полном восторге всем существом и все говорили: «Так могут петь свободно, легко, всем существом только русские люди!»
Сюжет
Как и во многих произведениях Бунина, четкого сюжета в рассказе нет. Содержание этого произведения — воспоминание рассказчика о том, как когда-то он, идя по дороге, слышал, как в березовом лесу поблизости косцы косили и пели.
Рассказчик передает свое чувство, связанное с впечатлением от этого пения, понимание того, что никогда ему не забыть этого предвечернего часа, а самое главное, никогда до конца не понять, в чем прелесть этой песни косцов.
Поэтика, композиция, идея
Рассказ «Косцы» также можно назвать лирическим очерком, поэтической зарисовкой.
Четкого сюжета и композиции произведения нет — это размышления писателя о русском человеке, о России, мечта о духовном единении со своей страной. Можно сказать, что и героев в рассказе нет. Нет и изображения действий, работы косцов. В центре произведения — чувства и мысли автора. Он размышляет о косцах, о том, что каждый из них — часть большой неделимой артели. Косцы поют, сами не осознавая того, что их песня гармонично вливается в жизнь природы. Слушая их пение, автор ощущает себя единым целым с этим народом, частью родины, России.
Этот рассказ можно назвать стихотворением в прозе. В нем чувствуется перекличка с рассказом «Певцы» другого русского писателя — И. С. Тургенева, где речь идет также о таланте народа, о силе и красоте народной песни.
Писатель использует в произведении яркие изобразительные средства:
— эпитеты (предвечернее время, полевой воздух, облака на уже розовеющем западе);
— метафоры (свежий молодой лес, полный медвяных трав по пояс, диких несметных цветов; наш общий дом была — Россия, мы были дети своей родины; чувства рассказывали вздохами, полусловам; звучность березового леса; откликающаяся даль);
— сравнения («...это было как будто и не пение, а именно только вздохи, подъемы молодой, здоровой, певучей груди...»).
Из бунинских одухотворенных описаний возникает целостный образ страны, которая была когда-то, но которой больше никогда не будет. Написанный уже в эмиграции, рассказ несет в себе и чувство горечи, связанное с потерей родины, и передает огромную любовь Бунина к ней.
В центре этого описания — дорога, один из излюбленных символов страны, напоминание о предках, о связи поколений, о бесконечности течения времени. И в простых людях, косцах, поющих песню, есть «несознаваемое, но кровное родство» с родной землей. Гармоничность изображенного писателем мира разбивается о фразу: «...это было давно, это было бесконечно давно, потому что та жизнь, которой все мы жили в то время, не вернется уже вовеки...».
В рассказе ярко проявляется особенная писательская манера Бунина, которую называют импрессионизмом. Она подчинена стремлению как бы остановить, запечатлеть миг жизни, исчезающий и утекающий в вечность.