Доклад «Ведение бизнеса» берёт своё начало в 2002 году, когда в Ежеквартальном журнале по экономике (QJE) была опубликована работа «Regulations of Entry» (авторы: Симеон Дьянков, Рафаэль Ла Порта, Флоренсио Лопес-де-Силана и Андрей Шлейфер)[3]. В статье были представлены данные о нормативных правовых актах, регулирующих предпринимательскую деятельность начинающих компаний (стартапов). Исследования базировались на 85 странах и включали информацию о ряде процедур (их стоимости и временных затратах), которые должны пройти начинающие компании прежде чем начать работу на законных основаниях[4].
Первый доклад «Ведение бизнеса» был опубликован в 2003 году под названием «Doing Business 2004. Understanding regulations»[5]. В нём не было рейтинга государств, а лишь рассматривались условия ведения предпринимательской деятельности по 5 индикаторам в 133 странах. Доклад 2012 года (Doing Business 2013) уже охватывает 11 индикаторов и 185 стран