Климатические условия Австралии и соседних островов определяются их местоположением в приэкваториальных и тропических широтах в окружении относительно теплых водных бассейнов. Эти широты характеризуется высокими суммами солнечной радиации — от 140 до 5880-7500 МДж/м2 (180 ккал/см2) в год. Только острова Тасмания и Новая Зеландия, южнее 35° ю.ш., получают менее 5000 МДж/м2 (120 ккал/см2). В формировании климатических условий Австралии велика роль Тихого океана с существующей над ним системой пассатных воздушных течений северного и южного полушарий, а также континентальных массивов самой Австралии и Азии, заметно охлаждающихся зимой и сильно прогревающихся летом.
По своему географическому положению и основным особенностям орографии Австралия находится примерно в таких же условиях, как Африка к югу от 10° ю.ш., поэтому эти территории имеют сходные закономерности формирования климата.
Циркуляция атмосферы в восточной части Тихого океана вблизи экватора более или менее одинакова в январе и июле. Но на западе материки существенно изменяют эту картину, в результате чего возникают большие различия между сезонами года.