Віруси здатні розмножуватися тільки в клітині організму-господаря (облігатні внутрішньоклітинні паразити, високоспецифічні). Розрізняють віруси – паразити рослин, тварин, бактерій (бактеріофаги, фаги).
Якщо фаги здатні вражати тільки певний штам бактерій, їх називають типовими, тільки вид – монофаги, різні види – полифагами.