Первоначально Реформация приняла характер народного движения («народная Реформация»), но вскоре руководство ею захватили германские князья («княжеская Реформация»). Реформация открыла перед ними новые возможности для укрепления своего положения и расширения собственных владений за счёт церкви. Главным содержанием княжеской Реформации стал захват монастырских земель и секуляризация, то есть обращение в светскую собственность церковных владений. Благодаря князьям Реформация начала стремительно распространяться по всей империи.
Карл V
Императору в то время было не до Германии. Назревала очередная война с Францией, поэтому едва ли не в самую критическую минуту истории Германии Карл V поспешил покинуть страну для осуществления своих внешнеполитических замыслов. Так Итальянские войнысказались на судьбах Реформации, как они уже сказались на судьбе европейского Возрождения. В 1529 г., после подписания перемирия с Францией, Карл V предпринял попытку навести порядок в Германии, запретив захват церковного имущества и подтвердив запрет лютеранства. Эти решения вызвали знаменитый протест князей и имперских городов — сторонников Реформации. Отсюда происходят понятия протестантизм и протестанты, которые стали общими названиями для всего реформационного движения и его последователей.
Религиозные войны
Обстоятельства, связанные с внешней политикой, вынудили Карла V надолго отложить дальнейшую борьбу против протестантов. Только заключённый в 1544 г. мир с Францией развязал императору руки для борьбы с ними, после чего Германия превратилась в арену первых религиозных войн, порождённых Реформацией. Первая война с протестантскими князьями завершилась решительной победой императора, однако в ходе второй войны протестанты выступили в союзе с королём Франции и быстро добились победы. Материал с сайта
Аугсбургский религиозный мир
В 1555 г. в Аугсбурге был созван рейхстаг, которому суждено было подвести черту под религиозными войнами в Германии. Аугсбургский религиозный мир был основан на принципе «Чья страна, того и вера». В Германской империи отныне признавались два христианских вероисповедания, одинаково равных перед законом, — католическое и лютеранское. В результате Реформации империя была расколота на две неравные части. Протестантизм победил преимущественно на севере; южные государства, включая наследственные владения австрийских Габсбургов и Баварию, остались католическими.