Деструктивная функция заключается в способности распадаться на простые вещества после отмирания, то есть остановки жизненного цикла. Пока организм живет, в нем активны сложные молекулы. Когда наступает смерть, начинаются процессы деструктуризации- распада на простые составные части. Это осуществляется специальной группой существ, именуемых деструкторами или редуцентами. К ним относятся: некоторые черви; бактерии; грибки; простейшие и другие.
При аэробных условия органические вещества разлагаются на простые, большей частью минеральные соединения, такие как углекислота, вода, простые соли. При анаэробном же процессе, протекающем в бескислородной среде, образуются различного рода неокисленные соединения, такие, например, как метан, фосфористый водород, сероводород, аммиак, закись железа.Кроме того, аэробный процесс сопровождается выделением большого количества тепловой энергии; анаэробный же протекает без заметного повышения температуры.