Современные сведения об атмосферных процессах в Арктике и Антарктике были получены в последние 20—30 лет, хотя эти малодоступные области Земли давно привлекали внимание исследователей. В 20-х годах XX в. необходимость практического освоения Северного морского пути поставила перед советскими учеными ряд новых задач. В связи с этим в 30-х годах началось систематическое изучение Центральной Арктики, так как без обстоятельного изучения режима льдов и создающих этот режим гидрометеорологических процессов нельзя определять изменения навигационных условий. В 1932 г. советские полярники приняли активное участие в исследованиях по программе Второго Международного полярного года. С организацией Главного управления Северного морского пути началось создание широкой сети научных станций вдоль северного побережья Советского Союза. В 1937 г. в районе Северного полюса высадились первые исследователи Центральной Арктики И. Д. Папанин, Е. К. Федоров, П.П. Ширшов и Э. Т. Кренкель. После долгого дрейфа льдина, на которой находилась станция «Северный полюс», была вынесена из Центральной Арктики в Гренландское море. В феврале 1938 г. папанинцы были сняты со льдины недалеко от западных берегов Гренландии, на широте 70°54′.