К 30-м годам в СССР установилась система тоталитаризма, то есть система, при которой вся полнота власти сосредоточена в руках небольшой группы и запрещено всякое инакомыслие. Тоталитарное государство осуществляет контроль над всеми сферами жизни общества. При тоталитаризме господствующая группа отождествляет себя с государством и подчиняет своим интересам все общество. К концу 30-х годов ВКП(б) полностью срослось с государством, господствующей идеологией стало господство идей марксизма. Все другие точки зрения были запрещены. Инакомыслящие подвергались репрессиям. Главным выразителем идей марксизма стал Сталин. Все население состояло в организациях, подконтрольных ВКП(б): профсоюзы, комсомол, пионерия. Управление страной осуществлялось через систему партийно-хозяйственной бюрократии (партократию).
При помощи репрессий уничтожались идеологические и политические противники большевиков. В числе первых от репрессий пострадали церковь и монархисты. В конце 20-х годов прошла чистка творческой интеллигенции и профессуры университетов. В начале 30-х годов были уничтожены партии меньшевиков и эсеров. С 1938 года суд производили особые совещания из трех человек (тройки). Часть репрессированных через систему ГУЛАГа (Государственное управление лагерей) обращалось в рабство и их труд был весьма значителен в экономике СССР.
Сталин попытался преодолеть национальные различия между народами СССР и создать единый советский народ. Поэтому всякое проявление национального индивидуализма было преступлением. Массовым переселениям на новые места жительства подвергались целые народы (крымские татары, чеченцы, евреи). С другой стороны в официальной идеологии всячески пропагандировалась национальная и религиозная терпимость.