Древнегреческие поэмы существовали в форме устных баллад и легенд на протяжении четырёх веков — с XI до IX в. до н. э. Целостным произведением они стали в VIII в. до н. э., а записаны были лишь в VI в. до н. э. Эти поэмы воссоздают картину жизни древнегреческого народа. Они характеризуют Грецию так называемой «гомеровской эпохи», т. е. от дорийского завоевания до начала VIII в. до н. э. А поскольку в этот период у греков ещё не было письменности, то других письменных источников, повествующих о далёком прошлом конца II — начала I тыс. до н. э., кроме поэм Гомера, просто не существует.
Поэмы Гомера «Илиада» и «Одиссея» — важный исторический источник, характеризующий период раннего греческого общества. Они содержат яркое описание жизни, обычаев, верований греков на протяжении столетий.
Основу сюжета «Илиады» составляют события последнего десятого года Троянской войны, причиной которой стало похищение Елены, жены спартанского царя Менелая, троянским царевичем Парисом.
Воспитание АхиллаМенелай с телом Патрокла
Ахейцы во главе с микенским царём Агамемноном прибывают к берегам Малой Азии. Начинается война. Пока Ахилл, один из ахейских вождей, участвовал в боях, греки теснили троянцев. Тяжёлая и кровопролитная война затянулась на долгие годы. Множество воинов погибло, но боги даровали ахейцам победу.