Слово викинг происходит от древненорвежского слова «викингр». Относительно его значения существует несколько гипотез - наиболее убедительная, из которых возводит его к «вик» – фиорд, бухта. Таким образом, слово викинг по этой версии означает «человек из фиорда». Французы называли викингов Норманнами (людьми с севера), англичане называли их Датчанами. В русском и греческом (а также хазарском и арабском) языках использовался термин Варяги. Географически викинги располагались на территории Скандинавского полуострова, Дании, Исландии и Гренландии, однако благодаря отличным навыкам судоходства викинги основали поселения во многих странах – на Востоке они достигли Персии, а на западе – Северной Америки. Хронологически эпоха викингов приходится на 8–11 вв.
Занятия
В истории викинги наиболее известны как мореплаватели, морские разбойники, торговцы и колонизаторы. У себя на родине викинги занимались земледелием, скотоводством, охотой и рыболовством. Далеко не последнюю роль в морских странствиях викингов сыграло перенаселение прибрежных районов Скандинавии и нехватка плодородных земель.
Архитектура
В лесной Скандинавии викинги строили дома из дерева, в сочетании с глиной, а в Исландии и Гренландии, из-за нехватки дерева, преимущественно использовался камень. Центральная комната дома была низкой и темной, посреди нее стоял большой очаг. В ней готовили, ели и спали. Иногда внутри дома, вдоль стен устанавливали в ряд опоры, для поддержки крыши, а отгороженные боковые помещения использовали как спальни.
Средства передвижения
Гордостью викингов были их корабли – Драккары и Снекккары. Они содержались в образцовом порядке. Узкий каркас судна был удобен для подхода к берегу и хождению по рекам и озерам. Легкие суда можно было переносить волоком, чтобы обойти пороги, водопады, плотины и укрепления. Недостаток судов заключался в неприспособленности для плаваний в открытом море, что компенсировалось навигационным искусством викингов. Корабли викингов различались по количеству пар гребных весел, крупные суда – по числу гребных скамей. Самый маленький корабль имел 13 пар весел. Самые первые корабли были рассчитаны на 30–80 человек каждое, а большое судно 11 в. вмещало несколько сотен человек. Крупные суда чаще всего применялись для торговли и колонизации, а малые корабли для прибрежного разбоя и пиратства. Суда викингов двигались с помощью парусов и весел. Простой парус квадратной формы, делали из грубого холста, и разрисовывали в полосы и клетки.
Оружие
Викинги были вооружены мечами, копьями и боевыми топорами, а также луком и стрелами. Щиты викингов имели круглую или овальную форму. Щиты изготавливались из древесины и были оббиты по бокам железными полосами. В центре щита располагалась остроконечная железная бляха, для защиты кисти. Из доспехов рядовые воины носили металлические (часто с рогами) и кожаные шлемы, а знатные воины одевали кольчуги.
Искусство и литература
Искусство викингов носило прикладной и декоративный характер. Основные виды – резьба по дереву, ювелирные украшения, рунические надписи на камнях и памятниках. Основные мотивы – животные (в основном вымышленные) и композиции из переплетающихся лент. Литература викингов носила устный характер. Рунический алфавит (который ранее использовался лишь в религиозных целях – мистические надписи, гадания, надписи на надгробных камнях и др.) стал использоваться собственно для письменности уже после окончания эпохи викингов.
Религия.
Религия викингов носила политеистический характер (язычество). Наиболее почитаемыми из богов были Тор, Дин, Фрей и богиня Фрейя, меньшее значение имели Ньорд, Улл, Балдер и ряд других богов. Богам поклонялись в храмах или священных лесах, рощах и у родников. Викинги также верили в сверхъестественных существ: троллей, эльфов, великанов, водяных. Существовал культ жертвоприношений – в основном в жертву приносились животные, но бывали и человеческие жертвоприношения. Как в большинстве языческих религий – в религии викингов была идея зависимости людей от воли и капризов богов. Считалось, что люди и боги обречены (в конце времен) пройти через мощный катаклизм под названием Ragnark (исл. – “конец света”). Со временем скандинавское язычество уступило место христианству. В Дании и Норвегии христианство установилось в 10 в., вожди исландских викингов приняли новую религию в 1000г., а Шведы – в 11 в., однако языческие пережитки (в том числе гадание на рунах) сохранялись в течение нескольких веков после окончания эпохи викингов.