Всего выделено пять эр:
— архейская (эра древнейшей жизни, началась 3,9 млрд лет назад) ;
— протерозойская (эра ранней жизни, началась 2,5 млрд лет назад) ;
— палеозойская (эра древней жизни, началась 545 млн лет назад) , в ней периоды: кембрий, ордовик, силур, девон, карбон, пермь;
— мезозойская (эра средней жизни, началась 248 млн лет назад) , в ней периоды: триас, юра, мел;
— кайнозойская (эра новой жизни, началась 65 млн лет назад и продолжается по сей день) , в ней периоды: палеоген, неоген, антропоген.