Автор высмеивает взяточниство, глупость. Показывает, насколько малоразвиты "сливки общества" в уездных городах, до какой степени представители этой прослойки стереотипны, похохожи один на другого. Гоголь прорисовывает все основные образы чиновников - и их общую, всегда одинаковую, реакцию на возможность проверки. Показывает, как они начинают обливать друг друга помоями, только бы выслужиться - а перед кем и для чего и сами с трудом понимают. Показывает узость их мышления, взглядов на мир, ущербность элементарных знаний.. . В общем, пытается указать читателям на "смерть" дворянства как класса, на деградацию и т. д. Разумеется, не без преувеличений - как и в любой сатире...