Климат тундрыЗима в тундре очень продолжительная и в общем очень холодная: в сибирских тундрах морозы достигают —50°. В течение зимы длится ночь, так как солнце месяцами не показывается или едва поднимается над горизонтом. Но это не черные ночи, какие бывают па юге. Даже при отсутствии луны, которая здесь светит очень ярко, белая пелена снега отражает рассеянный свет звезд, так что обычно царит полутьма. Когда же разыграется нередкое, особенно в первой половине зимы, северное сияние, когда небо покроется вспыхивающими всеми цветами радуги лентами или побегут из центра небосвода огненные стрелы, полыхая и переливаясь зеленоватым фосфорическим светом, тогда в тундре на несколько часов становится даже светло.
Лето в тундре короткое и холодное: средняя температура самого теплого месяца в году не превышает 10°. Заморозки бывают в самый разгар лета, а снег иногда ложится даже в августе. Зато летом солнце светит почти круглые сутки, так что жизнь не замирает и ночью.
Незначительная испаряемость почвы связана с низкой температурой воздуха и обусловливает небольшое количество атмосферных осадков. Несмотря на то, что дождь в тундре идет часто и подолгу, обычно он лишь моросит, а более или менее сильные дожди — сравнительно редкое явление.
Тундре свойственны сильные ветры, неглубокий, крайне плотный снеговой покров, большая облачность. В почве на весьма незначительной глубине лежит пласт, скованный вечной мерзлотой. Этот пласт вызывает столь характерную в понижениях тундры заболоченность и обилие стоячих водоемов — озерков, луж, озер. Но они всегда очень мелки, и жители тундры свободно переезжают даже через обширные озера на обычных оленьих нартах, легко скользящих по ледяному дну. Наконец, без малого три четверти года тундра покрыта хотя и не глубокой, но сплошной снежной пеленой, которую ветер с возвышенностей сдувает, обнажая голый щебень или камни, покрытые лишайником. Нередки и сильные бури. Знатоки севера рассказывают, что, когда наступает в северных пределах настоящая пурга, т. е. когда на земле и в воздухе происходит хаос от крутимого жесткого и превращенного в пыль снега, когда этой снеговой пылью застилает глаза, захватывает дыхание, когда она проникает под платье, сбивает человека и оленя с ног, словом, когда, по местному выражению, «пурга загремела», или настала «темная пурга», тогда и человек и животные ищут спасения, где только могут: звери и чуть ли не единственная зимующая птица — сова — прячутся где-нибудь под забои или под берега речек. Человек тоже останавливается, крепко привязывает на ремни оленей и ложится на санки головой против ветра.
После такой вьюги ровная поверхность тундры оказывается изрытой множеством морщин и углублений и производит впечатление застывшей водной зыби. Постоянные ветры, переносящие и уплотняющие снег, при отсутствии зимних оттепелей создают своеобразный снеговой покров тундры: он однороден по своему составу, рассыпчат и в то же время настолько плотен, что свободно выдерживает тяжесть такого крупного животного, как северный олень. Тундра, по определению Формозова,— «страна снежных дюн».