Сукупність хімічних перетворень речовин з моменту надходження в організм до виведення називають обміном речовин. Це необхідна умова росту, розвитку та просто існування будь-якого живого організму. Різні групи ссавців по-різному пристосувалися до видобутку їжі. Хижаки нападають на більш слабких тварин. Для цього у них є добре розвинені зуби, а саме різці та ікла. Багато також травоїдних і комахоїдних видів. Особливий інтерес представляють жуйні тварини. Їх система травлення особливо складна. Різці зверху повністю відсутні, їх заміняє поперечний зубний валик, а ікла недорозвинені. Така будова зубів необхідно, щоб жувати траву - жуйку. Жирафи, корови і олені - типові представники цієї групи тварин. Їх шлунок складається з чотирьох відділів. Вони носять назви рубець, сітка, книжка, сичуг. У перших двох пережована їжа розпадається на тверду і рідку частини. Жуйка відригується з шлунку назад у ротову порожнину і знову пережовується. Потім вже ретельно оброблена їжа відразу потрапляє в третій відділ - книжку, а звідти - у сичуг. В цьому останньому відділі вона вже піддається дії шлункового соку і остаточно розщеплюється.