Перед нами земская больница, где «за отсутствием доктора, уехавшего жениться, больных принимает фельдшер Курятин» . На прием пришел дьячок Вонмигласов, который, не найдя икону, перекрестился на бутыль с карболовым маслом. Он принес просфору и с поклоном положил ее перед фельдшером.
Рассказав о страданиях, причиненных больным зубом, дьячок соглашается вырвать его. Вонмигласов называет фельдшера благодетелем, отцом родным, желает здоровья по гроб жизни и во всем полагается на него. Фельдшер, в свою очередь, комментирует все свои действия, говорит, что хирургия - пустяки, рассказывает, как намедни приезжал помещик Александр Иванович Египетский, тоже с больным зубом, и умолял вырвать его.
Убедив дьячка, что ему зуб вырвать - раз плюнуть, фельдшер накладывает щипцы. После долгих усилий с обеих сторон липцы срываются с зуба. Дьячок, нащупав зуб на старом месте, начинает ругаться.
- Тянул! — говорит он плачущим и в то же время насмешливым голосом. — Чтоб тебя так на том свете потянуло! Благодарим покорно! Коли не умеешь рвать, так не берись! Света Божьего не вижу.. .
Фельдшер в ответ тоже ругается. Они бранятся, и никто уже не любезничает и не важничает. Рассерженный дьячок уже дает советы по удалению зуба, чтобы фельдшер не тянул долго, а дергал. В результате второй попытки зуб ломается. Фельдшер сконфужен. Дьячок обзывает Курятина «паршивым чертом» , «иродом» . Тот немедленно отвечает: «Поругайся мне еще тут, невежа» . Фельдшер сравнивает дьячка с помещиком Египетским, подмечая, что тот образованный, поскольку жил 7 лет в Петербурге: «...один костюм рублей сто стоит.. . да и то не ругался.. . А ты что за пава такая? Ништо тебе, не околеешь! » — говорит фельдшер.