Маруся, по преданию, родилась в 1628—1629 году в Полтаве и, после смерти отца, проживала с матерью, женщиной уже пожилых лет, в пригородной слободе около этого города, на берегу р. Ворсклы, в небольшой хатке. Они были ни богаты, ни бедны, но руки Маруси добивались первейшие богатые женихи Полтавы, ибо она была дочерью героя и, отличаясь необыкновенной красотою, славилась уменьем петь и импровизировать на вечерницах.
Более всех женихов полюбил Марусю молодой казак Искра, но она любила другого казака — Григория Остапенка.
Последний пошел в поход против поляков, а вернувшись оттуда, изменил Марусе, несмотря на клятвы жениться на ней, сговорен был на Ганке, богатой полтавской казачке, и осенью 1648 года женился.
Тогда Маруся из ревности отравила его, созналась в этом и была приговорена к смертной казни (1648—1649 г.), но, по преданию, в решительную минуту, когда ее собирались уже казнить, прискакал Искра с универсалом Богдана Хмельницкого, которым она получала прощение во внимание к заслугам ее отца и ради ее "сладких песен". Затем, предания о дальнейшей судьбе Маруси не согласуются между собой. По одним — она захирела и в тот же (1648—1649) год умерла в чахотке; по другим — она пошла странствовать и погребла себя в одном из русских монастырей.
Из песен, положительно ей приписываемых, наиболее известны: 1) "Виют витры, виют буйни"; 2) "Ой, не ходы, Грицю, на вечерници"; 3) "Грицю, Грицю, до работы! В Грица порваны чоботы"; 4) "Сидыть голубь на берези, голубка на вишни"; 5) "Засвистали козаченькы в поход с полуночи"; 6) "Катылыся возы с гори, да в долини сталы" и другие.