Карл Иванович - учитель и гувернер в доме Иртеньевых, немец по происхождению. Ему поручены учеба и воспитание Николеньки и его брата Володи. С ним читатель знакомится в самом начале повести, когда рано утром он, хлопая по мухе, будит Николеньку. Это человек необычайной доброты, на которого даже рассердиться сложно. Николенька, казалось бы, хотел сердиться за то, что его разбудили, а не мог, потому Карл Иванович добрым голосом стал поднимать его и, смеясь щекотать ему пятки. В классе его голос менялся. Он становился более строгим и требовательным. В свободное время Карл Иванович любил сидеть в своем кресле и читать. Рядом с ним на столике всегда стояли часы, табакерка и клетчатый платок.
По утрам он водил детей поздороваться с маменькой. Маменька спрашивала у него по-немецки, как спали дети. Сам он к детям относился с большой любовью, но зорко следил за тем, чтобы они не росли слишком избалованными. Он мог одновременно побыть и в роли доброго дядюшки, и в роли строгого наставника в очках и с книгой в руках. История жизни Карла Ивановича печальна. Он с детства перетерпел много лишений. Из великодушия он согласился вместо своего брата пройти военную службу. Сам он был незаконнорожденным сыном одного немецкого графа. Карл Иванович за свою жизнь побывал на войне, в плену, работал на фабрике и даже был арестован на родине как дезертир. Но вскоре он смог сбежать и его на работу нанял русский генерал Сазин, а затем он попал в дом к Иртеньевым, к которым быстро привязался и почитал как родных.