Восстание получило название от бытовавшего среди аристократии презрительного прозвища крестьян Jacques Bonhomme – «Жак-Простак».
Причиной восстания явились тяготы и лишения крестьян, особенно возросшие в связи со Столетней войной: увеличившиеся налоги, беспрестанные грабежи феодалов (т.н. бригандов).
После 1356, когда французы были разбиты при Пуатье, на плечи крестьян легла еще и обязанность внести деньги на выкуп пленных аристократов. Последней каплей, явившейся поводом для восстания, послужило введение весной 1358 дополнительной барщины для восстановления разрушенных господских замков.
21 мая ок. 100 жителей местечка Сен-Лё-д'Эссеран (35 км к северу от Парижа) напали на шайку бригандов, грабивших деревню, и убили 4 рыцарей и 5 оруженосцев. Стихийно вспыхнувшее восстание охватило север Иль-де-Франса, области Вермандуа, Бри, Пикардию, частично Нормандию и Шампань. Крестьяне нападали на господ, убивали их, разграбляли имущество, жгли замки, уничтожали записи феодальных повинностей, отказывались подчиняться властям. Впрочем, на своем знамени восставшие поместили королевскую лилию, что должно было свидетельствовать об их преданности королю.
Однако восстание не пошло вширь, поддержка горожан оказалась слабой и неэффективной, и поэтому феодалы, во главе которых встал король Наварры Карл Злой, смогли собраться с силами.
10 июня близ Клермон-ан-Бовези состоялась решительная битва. Крестьянское войско было перед этим обезглавлено, поскольку Карл Злой обманом заманил вожака крестьян Гийома Каля (или Карля) к себе и казнил. Конница феодалов рассеяла крестьян, после чего на протяжении лета повстанцев вылавливали и казнили.