Маруся, сестра Валека, была худенькая маленькая девочка четырех лет.
«Это было бледное, крошечное создание, напоминавшее цветок, выросший без лучей
солнца, — пишет Короленко в главе «Знакомство продолжается».
Несмотря на свои
четыре года, она ходила еще плохо, неуверенно ступая кривыми ножками и шатаясь,
как былинка; руки ее были тонки и прозрачны; головка покачивалась на тонкой
шее, как головка полевого колокольчика...»
Вася сравнивал
Марусю со свой сестрой Соней, которой тоже было четыре года: «...моя Соня была
кругла, как пышка, и упруга, как мячик. Она так резво бегала, когда, бывало,
разыграется, так звонко смеялась, на ней всегда были такие красивые платья, и в
темные косы ей каждый день горничная вплетала алую ленту». Соня росла в
достатке, за ней ухаживала горничная. Маруся росла в нищете и часто бывала
голодна. За ней ухаживал брат Валек.