Мцыри этим подчеркивает, что в монастыре он только существовал, а не жил. Для него "жить" подразумевает быть на свободе, бороться с трудностями и стихией, а, самое главное, быть свободным. Все в полном соответствии с идеалами романтизма, к которому это произведение относится.