12 апреля 1961 г. гражданин СССР Юрий Гагарин первым в истории человечества увидел нашу Землю из космоса.
Его кандидатуру утвердили не случайно. Отец советской космической программы Сергей Павлович Королев был уверен, что Юрий Гагарин справится с тяжелейшей физической и психологической нагрузкой. Ведь тогда никто доподлинно не знал, что ждет человека на орбите.
Но были и другие причины выбора кандидатуры космонавта № 1 — и Сергей Королёв, и высшие руководители СССР прекрасно понимали, что первый человек в космосе должен стать лицом нашего государства, достойно представляющим его на международной арене. Именно эти причины и предопределили выбор в пользу Гагарина, обаяние и улыбка которого, яркая человеческая харизма покоряли всех, кому с ним приходилось общаться. В итоге из небольшого отряда будущих космонавтов выбрали двоих. Запасным пилотом в пару к Юрию Гагарину был назначен Герман Титов. Подготовка к полету шла в напряженном темпе.
К 60-м годам XX века холодная война и гонка вооружений между СССР и США достигли космических масштабов во всех смыслах. Было известно, что Соединенные Штаты тоже в ближайшее время готовят к старту корабль для первого полета в космос с человеком на борту. Но наша страна в этом историческом соревновании оказалась первой. Почти 57 лет назад, 12 апреля 1961 года, ракета-носитель «Восток» стартует в космос. Задание первого в мире космонавта, подписанное Сергеем Павловичем Королевым и руководителем Центра подготовки Николаем Петровичем Каманиным, гласило: «Выполнить одновитковый полет вокруг Земли на высоте 180–230 километров продолжительностью 1 час 30 минут с посадкой в заданном районе. Цель полета — проверить возможность пребывания человека в космосе на специально оборудованном корабле, проверить оборудование корабля в полете, проверить связь корабля с Землей, убедиться в надежности средств приземления корабля и космонавта».
Запуск космического корабля «Восток-1» произошел в 09:07 по московскому времени с космодрома Байконур. В эфире звучит позывной «Кедр», а затем раздается еще не ставшее знаменитым на весь мир гагаринское: «Поехали!».