Шансон де Роланд - старейшая эпическая поэма и шедевр французских шансон-де-гест. Это также самый известный пример героической литературы. Песня жестов, о которой сообщается в стихотворении, основана на подлинном факте: 15 августа 778 года арьергард армии Карла Великого (Карл Великий) покинул Испанию, которую Чарльз завоевал. На параде Ронсешвалле на него напали баски в стихотворении: часть французской армии была атакована сарацинами (мусульмане для западных людей в средние века).
В стихотворении Роланда племянник Карла Великого и его друг Оливье во главе французской армии сражаются против сарацин, чья армия более многочисленна, чем у французов.