2.4 миллиарда лет назад в атмосфере Земли стремительно возросла концентрация кислорода. Начиная с этого времени все виды живых существ вынуждены были либо вымереть, либо приспособиться к этому ядовитому веществу, вырабатываемому фотосинтезтирующими цианобактериями. Сейчас странно думать, что этот животворный газ когда-то начинал как опасный отравитель окружающей среды.
А как и когда способность вырабатывать кислород используя солнечный свет появилась у эукариотов – живых существ, клетки которых имеют ядра и к которым относятся все многоклеточные организмы, включая и нас с вами? Ведь освоение фотосинтеза эукариотами в процессе эндосимбиоза явилось одним из фундаментальнейших шагов в эволюции нашей планеты.
Этот решающий шаг был сделан 1.6 миллиарда лет назад, когда одноклеточные простейшие эукариоты смогли захватить и удерживать внутри своей клетки ранее свободно живущих цианобактерий. Именно этот процесс, названный эндосимбиозом (внутренним симбиозом), привел к образованию в ядерной клетке пластид – органелл, в которых и происходит фотосинтез.