Сосло́вие — социальная прослойка, группа, члены которой отличаются по своему правовому положению. Принадлежность к сословиям, как правило, передаётся по наследству.Священник, рыцарь и простолюдин (книжная иллюстрация, Франция, XIII век)Сословное деление было характерно для средневековой Европы, и обычно включало аристократию, священников и общинников (простолюдинов). В ряде государств последние разделялись на бюргеров (буржуа, мещан) и крестьян.Первые законодательные собрания Европы базировались на сословном принципе; характерными примерами являлись трёхпалатныеГенеральные штаты во Франции и двухпалатный Парламент Англии.