Причинами выступления Ивана Болотникова стало официальное оформление закрепощение крестьян, усиление феодального гнета, голод и политическая нестабильность в государстве. Крестьяне, казачество, севрюки и мелкие дворяне выступили против Василия Шуйского, и восстание носило явный антибоярский характер. Еще одним поводом для выступления стал, прошедший по Руси слух, что в Москве убили не Дмитрия, а кого-то другого. Таким образом, восставшие говорили о незаконности новой власти в Кремле, и на вполне законных основаниях двинулись на Москву восстановить справедливость.