В оригинале «Карнавал» инструментован для 11 исполнителей:
Флейта (в финале также флейта-пикколо)
Кларнет
Стеклянная гармоника (партия исполняется обычно наколокольчиках или челесте)
Ксилофон
Два фортепиано
Две скрипки
Альт
Виолончель
Контрабас
«Зоологическую фантазию» нередко играют в оркестровой версии, не меняя оригинальной инструментовки Сен-Санса (увеличивается лишь количество струнных инструментов). Существуют также многочисленные переложения отдельных её частей (чаще других, части «Лебедь») для различных инструментов.